Les Enfants des rues en Afrique une urgence
La communauté internationale reconnait aux enfants du monde des droits inaliénables :
« Tout enfant a droit à l’éducation » (Déclaration des Droits de l’Homme 1948)
« L’enfant a droit à l’éducation fondamentale gratuite et obligatoire « (Déclaration des Droits de l’Enfant 1959)
« Les pauvres, les enfants des rues, les enfants qui travaillent ne doivent subir aucune discrimination dans l’accès aux formations » (Déclaration mondiale sur l’Education pour tous 1990)
L’objectif numéro 2 du Millénium pour le développement de l’ONU a pour ambition de,  d’ici à 2015, « donner à tous les enfants, garçons et filles, partout dans le monde, les moyens d’achever un cycle complet d’études primaires ».
Pourtant, l’état des lieux est alarmant :
- Plus de 100 millions d’enfants survivent dans le dénuement et la détresse
- Au moins 120 millions d’enfants (de 5 à 14 ans) dans le monde sont exploités au travail. Nombreux sont ceux qui travaillent dans des emplois dangereux où ils sont exposés à des risques d’accidents graves
- Des milliers d’enfants participent aux conflits armés, en sont victimes ou en subissent les conséquences
- Beaucoup d’autres sont soumis aux trafics et abus sexuels
- D’autres encore sont exploités dans le trafic des drogues illicites
- En Afrique subsaharienne, la population suivant le cycle d’enseignement primaire n’a que récemment atteint 71 pour cent, malgré un bond en avant considérable qui a débuté en 2000. Près de 38 millions d’enfants en âge de fréquenter l’école primaire ne sont pas scolarisés dans cette région
Le nombre d’enfants des rues dans le monde, bien que très difficile à chiffrer, est estimé à 120 millions (soit un enfant sur 5, dans les pays en voie de développement) (études du BIT et de l’UNICEF), dont 30 millions en Afrique, majoritairement des garçons.
Le BIT estime à quelque 250 millions les enfants de 5 à 14 ans qui, dans les seuls pays en voie de développement, sont obligés, pour subsister ou aider leur famille à subsister, à exercer une activité économique. Pour près de 120 millions d’entre eux, il s’agit d’un travail à plein temps. Les autres combinent le travail avec l’école ou d’autres activités non économiques. 80 millions de ces enfants vivent, ou plutôt survivent en Afrique.
Il est à noter que les enquêtes statistiques sous-estiment totalement le travail des filles, car elles ne prennent pas en considération les fillettes qui effectuent à plein temps les travaux ménagers au domicile familial afin de permettre à leurs parents d’exercer un métier.
Si le travail des enfants n’est pas absent des pays industrialisés comme le nôtre, c’est essentiellement dans les régions en développement que se concentre la grande majorité des enfants travailleurs. L’Asie, qui est le continent le plus peuplé, compte le plus grand nombre de jeunes travailleurs. 70 % d’entre eux s’y trouvent, contre 32 % en Afrique et 7 % en Amérique latine.
En chiffres relatifs, c’est toutefois l’Afrique qui connaît le taux le plus élevé de travail des enfants, proportionnellement à sa population. D’après les estimations du Bureau International du Travail, on y trouve 41 % de l’ensemble des enfants de 5 à 14 ans, contre 22 % en Asie et 17 % en Amérique latine.
En Afrique, entre un quart et la moitié des enfants sont au travail. Ils sont nombreux dans l’agriculture, ou encore travaillent comme domestiques et dans le secteur informel.
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